Après avoir eu du mal à accepter ses espérances déçues dans sa carrière de basketteur, Kaleb Joseph se consacre maintenant à parcourir le pays et à sensibiliser le public aux réalités de la santé mentale dans le sport. Aujourd'hui, il offre aux athlètes un langage pour exprimer leurs émotions, leur enseignant des compétences pour les aider à naviguer dans leur carrière sportive de manière saine.
Nous l'avons rencontré pour parler de sa carrière sportive et de la façon dont il est devenu un défenseur de l'aspect mental du jeu :
J'ai commencé à jouer au basketball très jeune. J'ai toujours considéré le basketball comme un moyen de me créer des opportunités et de tracer mon propre chemin. J'ai vu que le basketball offrait des opportunités aux jeunes et, étant donné ma dynamique familiale, j'étais conscient que c'était l'une des rares options qui s'offraient à moi. Dès la huitième année, j'ai reçu ma première offre de bourse de la Division 1 et, à ma deuxième année de lycée, j'étais l'un des 50 meilleurs joueurs du pays. Tout cela m'a confirmé que si je continuais à travailler dur dans ce domaine de ma vie et à jouer au basketball, tous les autres domaines de ma vie se mettraient en place.
En première année à Syracuse, j'étais sur la liste de surveillance du "National Freshman of the Year", mais c'est à ce moment-là que tout dans ma vie personnelle, le manque de sécurité quant à qui j'étais en tant que personne, a commencé à se manifester sur le terrain, sous les feux de la rampe du basketball universitaire. Je n'étais pas capable de gérer le fait de mal jouer sur une scène nationale parce que toute mon identité était si étroitement liée à ma performance. En l'espace de 10 mois, j'étais sur la liste des 10 joueurs les plus décevants de Sports Illustrated. Je voulais m'éloigner le plus possible, alors j'ai été transféré à Creighton, au Nebraska, après ma deuxième année. Une semaine avant le début de la saison, je me suis déchiré un ischio-jambier. L'extrême euphorie, mêlée à l'extrême déception, est ce qui a donné naissance à tout ce que je fais maintenant, qui est axé sur le bien-être ; enseigner aux joueurs l'aspect santé mentale du jeu. Je suis passé du septième ciel à littéralement rongé par la honte parce que mon identité était si liée à ma performance à l'époque. Donc, maintenant, c'est quelque chose que je partage ; enseigner aux athlètes à soulager cette pression et à les aider à naviguer dans leur carrière de manière plus saine.
Quand avez-vous commencé à découvrir les stratégies de pleine conscience comme un outil pour vos performances sportives ?
À Creighton, j'ai commencé à suivre ces cours : gestion d'un mode de vie sain et intelligence émotionnelle. Je savais que mon approche mentale du basketball, mes habitudes de vie, n'étaient pas en accord avec la personne que je savais que je devais être pour atteindre mes rêves. Alors, ces cours étaient comme une thérapie parce qu'ils mettaient des mots sur les sentiments que j'éprouvais. Cela m'a aidé à comprendre comment je suis devenu qui je suis et pourquoi ; comment le cerveau fonctionne, la façon dont nous dictons nos comportements, et comment notre origine socio-économique influence notre cerveau et notre comportement, et comment nous fonctionnons. À propos de la neuroplasticité : la capacité du cerveau à changer – à se recâbler, à réapprendre et à renforcer des connexions importantes – tout cela. Il s'agissait donc vraiment de rassembler toutes ces pièces du puzzle. C'était tout pour moi.
Enfin, je suis éligible pour jouer. J'ai l'impression d'aborder la saison à Creighton avec une page blanche, et c'est à ce moment-là que je me suis déchiré l'ischio-jambier pendant un entraînement. Donc, toute mon identité était de nouveau mise à l'épreuve, mais je suis devenu plus conscient que mon incapacité à gérer mes émotions me freinait. Ne pas pouvoir récupérer mentalement assez vite me ralentissait en temps réel, surtout sur le terrain.
Il existe de nombreuses tactiques dans le débat plus large sur la santé mentale et l'athlétisme ; quelles solutions avez-vous trouvé efficaces pour vous ?
Il y avait des exercices de respiration que j'apprenais dans mes cours, ainsi que des pratiques de pleine conscience comme la tenue d'un journal et la visualisation. Toutes ces habitudes de vie étaient tellement vitales pour moi à ce moment-là. Si je ne saisissais pas cette seule opportunité à chaque match, qui savait si j'en aurais une autre ? Ces tactiques m'ont donc permis de rester ancré dans le moment présent, de jouer le jeu tel qu'il était et de ne pas porter un poids supplémentaire.
La respiration, en particulier, m'a vraiment aidé à réguler mon adrénaline. La seule façon pour moi de jouer et de me détacher du résultat était d'apprendre à être présent et à ne pas m'accrocher aux « et si » si je réussissais ou manquais ce tir. Il s'agissait d'être présent et de jouer librement ; quand je suis sur le terrain, je suis sur le terrain. C'est tellement plus facile à dire qu'à faire. Mais comprendre que je suis bien plus qu'un basketteur et pourquoi je réagissais au basketball de cette manière, m'a permis de lâcher prise de mon besoin de me prouver à quiconque. Je suis devenu beaucoup plus investi dans mon propre développement personnel et ma croissance.
Quels sont les défis les plus courants auxquels sont confrontés les athlètes aujourd'hui, selon vous ?
Je constate que la plupart des athlètes, et nous tous, luttons avec l'identité. Parce que, dès le plus jeune âge, lorsque nous ne sommes pas sûrs de notre identité, nous nous moulons dans les personnes que nous devons être pour être vus, entendus et aimés. Pour les athlètes, ils attachent généralement leur identité à leur sport, car c'est ce qui leur vaut de l'attention. Donc, j'apporte cette conscience à ces enfants pour les aider à reconnaître pourquoi ils luttent. Il s'agit aussi de semer des graines pour qu'ils puissent devenir plus curieux de qui ils sont et de ce qui les intéresse en dehors du sport qu'ils pratiquent. Les aider à se sentir à l'aise pour s'exprimer, quoi qu'ils ressentent ou pensent, sans s'excuser.
En raison des avancées technologiques et des réseaux sociaux, les enfants grandissent dans un monde de gratification instantanée et viral. Tout ce qu'ils voient, ce sont les meilleurs moments de chacun. Ils présentent la meilleure version d'eux-mêmes qu'ils estiment que les gens apprécieront. Être exposé à tant de choses les met constamment dans cet état de comparaison. Ces enfants ont 10, 12, 15, 18 ans – tout ce qu'ils connaissent, c'est la comparaison et cela peut être difficile. Cela leur met tellement de pression pour être parfaits, mais ce n'est pas réel.
Comment cela se traduit-il dans le travail de mentorat que vous faites pour les athlètes aujourd'hui ?
C'est là que j'interviens : pour apprendre aux jeunes athlètes que chaque personne a son propre parcours. Ainsi, nous leur enseignons qu'à travers la vulnérabilité et l'expression de soi, ils peuvent mieux exprimer ce qu'ils ressentent et qu'ils seront beaucoup plus connectés à eux-mêmes et aux autres qu'en faisant semblant d'aimer ce que tout le monde fait.
Les deux premières choses que je suggère souvent à ces athlètes sont de déterminer, premièrement, qui ils sont, et deuxièmement, ce qu'ils veulent vraiment de la vie. Plutôt que de vivre la vie passivement. Quand on y pense, nous savons tout ce que nous savons en raison de la façon dont nous avons été élevés. Mais c'est un processus libérateur de voir que je peux réellement me façonner en qui je veux être. Et c'est là que nous nous mettons à trouver nos valeurs fondamentales. Lorsque nous sommes ancrés par nos valeurs fondamentales, cela nous guide à réagir en conséquence au lieu de manière irrationnelle. Nous passons par ce processus de filtrage pour découvrir ce que vous valorisez personnellement et pourquoi, et avoir une compréhension vraiment profonde du pourquoi. À partir de là, nous laissons cela être notre système de navigation interne lorsque nous avons des décisions à prendre. Tout ce que vous faites au quotidien est-il en accord avec ces valeurs fondamentales, et si non, comment nous nous y dirigeons activement ? À mesure que nous nous y dirigeons activement, nous serons plus ouverts à tous les signaux, ou bons présages que le monde nous donne, pour nous aider à nous façonner en les personnes que nous sommes censés être. Nous faisons donc ces exercices ensemble.
Il existe un fossé générationnel. La santé mentale est un sujet beaucoup plus abordé aujourd'hui qu'il y a 15-20 ans. Pourquoi pensez-vous que cette prise de conscience a augmenté ?
Les générations précédentes n'avaient pas accès aux informations dont nous disposons aujourd'hui. Je crois vraiment que c'est cet accès à l'information qui nous permet de voir les effets de notre mode de vie. La santé mentale a toujours été importante et a fortement influencé notre société. Nous manquions simplement de langage, d'informations et de ressources.
Mais le manque d'accès et le progrès technologique avaient aussi des avantages. Les générations plus anciennes ne savaient pas ce que faisait cet enfant à l'autre bout du pays, donc elles ne pouvaient pas se comparer. Elles étaient naturellement beaucoup plus présentes. Les enfants d'aujourd'hui sont exposés à tant de choses et il y a beaucoup plus de distractions. Ils doivent travailler plus dur pour rester présents.
Pourquoi pensez-vous qu'il y a encore une stigmatisation autour de la santé mentale et de la pleine conscience ?
Les générations plus âgées sont un peu rebutées. Elles considèrent cela comme de la faiblesse, ou de la mollesse. Au début, quand certaines personnes entendent parler de santé mentale ou de vulnérabilité, il y a une hésitation. Il n'était pas normal de parler de ses sentiments. C'était "endurcis-toi", "travaille dur et impose-toi dans n'importe quelle situation". "Le travail acharné peut guérir toutes choses, et si ce n'est pas guéri, tu ne travailles pas assez dur", etc. ; presque comme si on souhaitait que cela disparaisse.
Ils peuvent toujours avoir ce message, mais il est important d'aider les enfants à apprendre à identifier, à traiter et à gérer ce qui se passe réellement. Mettre des mots sur les sentiments. Si vous ne savez pas comment articuler et vous exprimer sincèrement, vous n'avez aucune chance d'être vraiment entendu. Dans le sport et dans la vie.
Ce que vous avez dit sur le fait de mettre des mots sur les sentiments est très intéressant – comment l'enseignez-vous et quels en sont les avantages ?
C'est si important parce que cela vous permet de mieux vous comprendre. Ce qui vous permet de nouer et d'entretenir des liens plus profonds avec tout et tout le monde autour de vous, et d'améliorer votre qualité de vie.
J'apprends aux enfants à réfléchir par eux-mêmes. À se demander : pourquoi est-ce que je ressens cela, quelle est la racine de ce que je ressens. Ce système de croyances me sert-il ? Cette personne m'a énervé, mais pourquoi m'a-t-elle blessé ? Est-ce parce qu'elle m'a interpellé devant d'autres personnes et que j'essaie de gérer la façon dont les autres me perçoivent ? Est-ce quelque chose dans lequel je veux vraiment investir du temps et de l'énergie ? Vais-je porter cela ou le laisser aller ?
Les tenir responsables de pourquoi ils ressentent ce qu'ils ressentent, et leur apprendre à remettre en question ces pensées. Ne pas se contenter de la réaction superficielle initiale – tout cela fait partie du processus de réflexion. Être intentionnel dans ce qu'ils font et pourquoi, afin qu'ils puissent activement poursuivre les objectifs et les rêves qu'ils ont pour eux-mêmes.
Le plus important, c'est la connaissance de soi. Il faut avoir un certain niveau de base de connaissance de soi pour faire tout ce travail. Nous pouvons tous deux avoir les mêmes expériences mais en ressortir avec des sentiments complètement différents en fonction de notre niveau de connaissance de soi. Et c'est la racine de tout.
Comment diriez-vous que le sport, dans l'ensemble, nous aide à nous développer personnellement ?
Je pense que les enfants qui font du sport ont un avantage. Ils sont exposés à des choses qui rendent la vie difficile ; se présenter et être sous-estimé, travailler dur mais ne pas être récompensé, ne pas être choisi, se sentir exclu ou ignoré. Vous serez exposé à toutes ces choses qui rendent la vie difficile, chaque jour de votre carrière sportive.
Le cœur de mon travail est de les aider à identifier, traiter et gérer cela. Il ne s'agit pas de ne jamais ressentir d'anxiété, de peur ou d'être déclenché, il s'agit d'être capable de le gérer et d'avoir un taux de récupération plus rapide que par le passé. Nous le voyons en temps réel dans le sport. Vous n'allez pas toujours bien jouer, mais si vous pouvez avoir un meilleur temps de récupération et accéder plus rapidement à cette mentalité de "prochaine action", vous serez mieux loti.
Tous les sports sont un microcosme de la vie. Donc, si vous pouvez commencer à utiliser la saison dans laquelle vous vous trouvez comme un miroir pour réfléchir à qui vous êtes en tant que personne, à la fin de votre carrière, quel que soit ce moment, vous serez une personne beaucoup plus complète et entière, dotée des compétences nécessaires pour gérer la vie.
